Muistokirjoitus: Pentti Rantala 1948-2024

Asiantuntija ja arvostettu johtaja

Ympäristöneuvos Pentti Rantala menehtyi yllättäen 1. marraskuuta 2024.  Hän teki pitkän uran vesi- ja jätehuollon asiantuntijana ja kehittäjänä niin valtakunnallisesti kuin kansainvälisestikin.

Rantala syntyi 20.12.1948 ja vietti lapsuutensa ja nuoruutensa Hämeenlinnassa. Vuonna 1967 hän kirjoitti ylioppilaaksi Hämeenlinnan lyseosta ja jatkoi opintoja Tampereen teknillisessä korkeakoulussa, josta hän valmistui vuonna 1972 rakennustekniikan diplomi-insinööriksi. Tampereelle häntä seurasi Hämeenlinnasta elämänkumppani Tuula.

Työura alkoi vesihuollosta

Työuransa Rantala aloitti vesihallituksen tutkimusinsinöörinä. Suomessa, kuten kansainvälisestikin olivat käynnistyneet mittavat 1970- ja 80-luvuille sijoittuneet yhdyskunta- ja teollisuusjätevesien puhdistusinvestoinnit. Työura jatkui vuonna 1974 Tampereen vesipiirin vanhempana insinöörinä sekä vesihuoltoyksikön päällikkönä vuosina 1976–79 ja 1981–82. Kiinnostus osallistua tutkimus- ja kehitystoimintaan ja hakea innovatiivisia ratkaisuja läpäisi koko hänen uransa. Perustana olivat 1970- ja 80-luvuilla TTKK:n vesitekniikan laboratorion, Tampereen vesilaitoksen ja Tampereen vesipiirin yhteistyönä toteutetut lukuisat jätevesien puhdistuksen tutkimukset. 

Afrikan vesihuoltoa ja sanitaatiota kehittämässä

TTKK:n vesihuollon ja sanitaation maisterikoulutusohjelman johtajana hän toimi vuosina 1979–80 ja 1982–87. Tehtävä vei hänet vierailevaksi lehtoriksi Dar es Salaamin yliopistoon vuosina 1980–81. Koulutusohjelmaan valittiin alemman korkeakoulututkinnon suorittaneita opiskelijoita pääasiassa Itä-Afrikan valtioista. He suorittivat 12 kuukauden opinnot Suomessa ja 6 kuukauden lopputyöjakson kotimaissaan. Toimintamalli oli erinomainen. Noin 120 koulutetusta diplomi-insinööristä lähes jokainen jäi työskentelemään kotimaahansa. 

Kansainvälisten hankkeiden pariin

Aiempi työkokemus siivitti Rantalan yksikönjohtajaksi ja johtamaan kansainvälisiä hankkeita konsulttiyrityksissä vuosina 1987–94. Kehitysyhteistyön ja lähialueiden hankkeita rahoittivat YK, EU ja Suomen valtio. Vesi- ja jätehuollon arvostettuna asiantuntijana hän laati esiselvityksiä ja raportteja sekä suoritti hankkeiden arviointeja. Tämä rooli jatkui vielä eläkkeelläkin. Hankkeet veivät hänet 25 valtioon Euroopassa, Afrikassa ja Aasiassa. 

Pirkanmaan Jätehuollon toimitusjohtaja 1994-2013

Pisimmän työjakson Rantala teki Pirkanmaan Jätehuollon toimitusjohtajana vuodesta 1994 alkaen eläkkeelle siirtymiseen vuonna 2013. Ongelmajätehuollon tehostaminen oli käynnistynyt Suomessa 1980-luvun alkupuolella ja 90-luvulla oli aika tehostaa yhdyskuntien jätehuoltoa. Huonosti hoidetuista kaatopaikoista piti päästä eroon ja siirtyä jätteiden hyödyntämiseen. Yksittäisten kuntien rahkeet eivät olisi riittäneet tähän. Kunnat alkoivat perustaa alueellisia jätelaitoksia. 

Pirkanmaan Jätehuolto Oy perustettiin vuonna 1994 Tampereen seudun kuntien yhteiseksi jätehuoltoyhtiöksi. Rantala johti uuden yhtiön rakentamista alusta lähtien: rekrytoitiin henkilöstö, luotiin palvelut ja toimintastrategia. Osan palvelutuotannosta tuottivat kilpailutuksen perusteella valitut yksityiset yritykset. Nykyisin Pirkanmaan Jätehuolto on 17 kunnan yhteinen jätehuoltoyhtiö.

Vuonna 1996 perustettiin Jätelaitosyhdistys ry (JLY, nyk. KIVO) valtakunnalliseksi yhteistyö- ja edunvalvontajärjestöksi. Kuntavastuullisen jätehuollon puolustamisen lisäksi jätelaitosten yhteistyö oli toisilta oppimista ja henkilöstön kouluttamista. JLY osallistui myös kansainväliseen toimintaan. Rantala toimi JLY:n hallituksen puheenjohtajana 16 vuotta. 

Perheen ja harrastusten tärkeys

Rantala jätti itsestään muiston kehittäjänä, organisaattorina sekä kannustavana ja arvostettuna johtajana. Työn ohella hänellä oli aikaa myös harrastuksille. Hän oli innokas kalastaja ja metsästäjä, vaikka ajan myötä kalastus jäi vähäisemmäksi ja suurriistan korvasi jänisjahti. Golfista tuli hänelle erityisesti eläkevuodet täyttänyt yhteinen harrastus vaimonsa Tuulan (o.s. Helminen) kanssa. Vielä viime vuonnakin golf-kierroksia kertyi yli sata. Perhe oli hänelle aina tärkeä. Isänä ja isoisänä hän tuki ja kannusti lapsiaan ja lapsenlapsiaan. Häntä jäävät kaipaamaan vaimo Tuula, neljä lasta puolisoineen ja 10 lastenlasta. 

Simo Isoaho, Sinikka Jalo, Tero Lehti, Suvi Suomalainen ja Tuukka Rantala

Kirjoittajat ovat hänen työtovereitaan sekä hänen poikansa.